加拿大发现3.75亿年前“会走路的鱼”

　　由水登陆

2004年，科学家们在加拿大北极地区发现这种鱼的化石，把它命名为“提克塔利克”，因纽特语中是“一种大型浅水鱼”的意思。这是一种大型水生动物，居住在亚热带河流冲积扇的泥滩里。鱼身长可达2.7米，长有锋利牙齿，捕食水里的鱼或陆地上的昆虫。

　　发现化石时，鱼头盖骨下部嵌在石头里。科学家们把头盖骨放到显微镜下，用针把石头晶粒剔除。经过漫长而艰辛的努力，他们终于观察到头盖骨的内部结构，并于近日首次揭示“提克塔利克”的头部特征。

　　科学家称“提克塔利克”是“会走路的鱼”，认为它是第一种在陆地定居的脊椎动物，是原始鱼类进化成两栖动物转变过程中的重要物种。陆地环境为“提克塔利克”提供新的食物来源和呼吸条件，它的身体也发生一系列变化，以适应环境的改变。正如与它同时期的某些鱼类，它既有肺也有腮。因此，它可以跃出水面，在陆地上短暂停留。

　　头部特征

　　路透社15日援引科学家的话说：“正是特殊的头部结构使脊椎动物得以在陆地上生活。”

　　“提克塔利克”鱼头部构造极其特别，与一般的原始鱼类完全不同。它头顶扁平，形同鳄鱼。芝加哥大学研究员尼尔·舒宾说，扁平的头部有助于它捕食其他动物。

　　负责对它进行研究的科学家们在最新一期《自然》杂志上发表文章说：“这种鱼的头部结构证明，从水栖动物到陆栖动物的进化相当复杂，并不仅仅是鱼鳍变成脚的过程。”

　　科学家在文章中描述了“提克塔利克”头部的主要构造、头盖骨及舌骨下颌弓的退化过程。鱼类的舌骨下颌弓是联接头盖骨、口腔顶部和腮部的桥梁，协调它在水中呼吸和进食动作。而陆生动物的舌骨下颌弓最终退化为位于中耳的细小镫骨。

　　改写历史

　　科学家们把“提克塔利克”视为一切陆栖动物的祖先，包括两栖动物、爬行动物、哺乳动物乃至人类。

　　“提克塔利克”具有与它同时期的原始鱼类的大多数特征。同时，它又具有最早出现的主要生活在陆地上的四足两栖动物的诸多特征。进化过程中，它的鳍逐渐发展出腕部、肘部，最终变成可以在陆地行走的腿脚。

　　费城自然科学馆科学家贾森·唐斯说，“提克塔利克”并不算真正意义上的陆栖动物，绝大多数时候它待在水里。但他同时指出，“这一发现表明，它身上呈现的许多变化，包括那些我们曾以为是陆栖动物的特性，其实是它为了适应浅水环境所作的演化。”