德国人发现硅藻美丽坚硬的外壳是进化的需要

中国水产门户网报道（2003-02-24新闻）纤巧精细的丝网状外壳，能使微小的单细胞藻类——硅藻承受相当于一头成年大象站在桌子上产生的压强。德国科学家的这项新研究成果，为硅藻异乎寻常的美丽找到了进化上的理由。 
    硅藻是一类“历史悠久”的单细胞生物，大量存在于海洋、淡水和土壤中。硅藻外部罩着丝网状的“笼子”，称为藻壳，由二氧化硅组成，类似于玻璃，结构极为复杂精密。 

    德国科学家在２０日出版的英国《自然》杂志上报告说，他们尝试用玻璃针压碎活的硅藻，却发现它异常坚硬。有三种硅藻能够承受每平方米１００吨—７００吨的压强。他们还通过数学模型推算出，如果藻壳不是呈丝网结构，而变成相同外形的光滑外壳，其强度就会减少６０％。 

    科学家认为，硅藻似乎在外壳重量、强度及为此付出的代价之间找到了某种平衡，它那纹饰繁密的藻壳，比中世纪最精良的铠甲还要巧妙得多。坚固的藻壳能够挡住掠食者的爪子和牙齿。如果掠食者不把硅藻弄碎就囫囵吞下去，硅藻还有可能完好无损地排出来。 

    人类第一次在显微镜下观察硅藻时，曾因为藻壳的精巧复杂而把它误认为晶体。在理解这种结构的作用之前，一些科学家认为这样的美丽简直是一种浪费。这项新研究证明，硅藻的美妙是有助于其生存的。