六大海洋活化石

　　如果将古代海洋比作现代森林，海百合就是生活在这片“森林”中的树。这种古代棘皮动物与海胆和海星类似，均利用从海水中获取的矿物质打造茎状结构。构成海百合茎的微小钙化盘状物在包裹着化石的页岩和石灰岩中极为普遍，年代可追溯到奥陶纪时期，也就是距今大约4.75亿年前，当时生活在地球上的唯一生命——植物或者动物——均栖身于海洋之中。

　　现在的海百合和毛头星虽然数量和分布范围与祖先存在很大差异，但本身较它们的海百合祖先相比并没有发生太大变化。它们的生活习性仍在很大程度上保持本来面部，即滤食过往水流中的微生物。

2.鹦鹉螺

有眼鹦鹉螺是鹦鹉螺目软体动物家族现存唯一代表

　　有眼鹦鹉螺是鹦鹉螺目软体动物家族现存唯一代表。鹦鹉螺目软体动物的历史可追溯到寒武纪时期，距今大约5亿年。虽然与鱿鱼、章鱼等头足类动物有些相似，但鹦鹉螺的眼睛并没有晶状体，其90多个触须内也没有吸管存在。觅食时，它们利用能够探测到海水中确定化学物质的嗅角发现猎物。鹦鹉螺一度是海洋的统治者，其外壳形状变化多端，既有紧密盘绕状和螺旋状，又有类似派对帽的锥形，长度最大可达到13英尺(约合4米)。

3.马蹄蟹

　　马蹄蟹并不是一种螃蟹，而是与蝎子、蜘蛛和扁虱等动物更为接近。此外，它们也可能是古代巨型海蝎子的近亲。在距今4.2亿年前，它们一度是地球上体型最大并且最令人恐惧的捕食者。马蹄蟹没有颚，长有5对腿和9只眼睛。更令人感到怪异的是，这个活化石的血是蓝色的，原因在于血蓝蛋白中存在铜而不是铁。

　　在岩层中发现的已灭绝马蹄蟹种群化石年代可追溯到4.45亿年前，当时的三叶虫还是一个“大家族”，绝大多数动物则生活在温暖的浅海。实际上，我们也可以这样描述现在的马蹄蟹：它们是三叶虫现存血缘关系最近的近亲。

　　4.腔棘鱼

　　腔棘鱼是活化石中颇具代表性的一个。化石记录显示，这种动物的历史可追溯到近4亿年前。我们一度认为，它们在白垩纪末期便与恐龙一同灭绝。1938年，一艘拖网渔船在南非东岸捕获了一条活腔棘鱼，这一消息随即登上头版头条。自此之后，人们又在其它地区捕获腔棘鱼，并在它们的天然栖息地对其进行观察。

　　腔棘鱼长有黑色鳞片，上面布满斑点，但对它们的寿命，我们仍不得而知。2009年初，一支日本研究小组发现了一条腔棘鱼幼仔。根据他们的观察，这个幼仔身体呈靛蓝色，上面布满浅色斑点。腔棘鱼是一种叶鳍型鱼，据信与3.5亿年前第一批进化成陆上脊椎动物的古代鱼类相似。实际上，与腔棘鱼血缘关系最近的动物是肺鱼和四足脊椎动物。

5.魔鬼鲨

　　在数百万年时间内，鲨鱼并没有发生太大变化。即使在这样一个海洋动物家族，魔鬼鲨(又名“加布林鲨”)也是一个另类。对于这个深海居民，我们了解的信息并不多。在它们身上，只有数量极少的特征足以被打上“显著”标签。这些特征包括：身长最大可达到11英尺(约合3.35米)，长有怪异的像短剑一样突出的长鼻子。鼻子充当了一个接收器，帮助它们锁定猎物。魔鬼鲨的颚部可以扩张，上面排列着锋利的牙齿，能够将任何猎物拖入口中。

　　魔鬼鲨身体呈粉红色，与浅蓝色的鳍形成鲜明的颜色对比。这种体色由魔鬼鲨半透明的皮肤所致，即允许其血色透过皮肤显现出来。一些人表示，魔鬼鲨是海洋中最丑陋的鱼，看着文中刊登的魔鬼鲨头部特写，我们很难对这一观点加以驳斥。

6.鸭嘴兽

虽然没有乳头，但鸭嘴兽也可以分泌乳汁哺乳幼仔

　　生活在澳大利亚的鸭嘴兽是一种单孔类动物，这种哺乳动物在距今一个非常遥远的时期脱离哺乳动物家族树。根据相关化石记录，鸭嘴兽近亲生存年代可追溯到1.67亿年前，当时恐龙成为地球的统治者。即使经过漫长的进化，鸭嘴兽仍保留着一些原始特征，与当前的有胎盘哺乳动物形成鲜明对比。

　　虽然没有乳头，但鸭嘴兽也可以分泌乳汁哺乳幼仔。乳汁通过皮肤上的毛孔被排出体外并在鸭嘴兽妈妈腹部的凹槽中聚集。鸭嘴兽一个令其它动物羡慕的能力就是利用“电觉”探测猎物。它们的鸭嘴能够感知到猎物体内的肌肉收缩，其主要食物是蚯蚓和软体动物。

　　鸭嘴兽是数量罕见的有毒哺乳动物之一，鼩鼱和沟齿鼠也具有这种特征。实际上，只有雄性鸭嘴兽具有毒性，利用有蹼后腿上锋利的刺将毒液注入捕食者或者与之竞争的同伴体内。鸭嘴兽的毒液也会让人类产生极大痛苦，被刺中的不幸者据说要被折磨几天、几周甚至几个月。

　　虽然长时间太平无事地生活在地球之上可以被解释为“生物学成功”的一个证据，但很多活化石之所以生存到现在的唯一原因却在于它们的栖息地经历了程度最低的变迁。毫无疑问，最近以及未来的气候变化将影响基本形态和体征保持本来面部的动植物生存。试问，在长时间内很少发生进化之后，它们能够适应这种变化吗？