印度河流鳄鱼神秘集体死亡

一些印度鳄能以含有毒素的鱼类为食

印度鳄的鼻子

　　据英国媒体报道，身长6米，长有长长的窄口鼻，印度鳄是世界上最具特色的鳄鱼之一。仅仅100年前，这种靠捕鱼为食的爬行动物遍布整个印度次大陆，但至2007年，仅有200条处于繁育期的成年鳄鱼，这些鳄鱼分布在印度和尼泊尔少数一些河流中。去年冬季，这种原本已经濒临灭绝的物种又遭遇重大打击，仅在5个月的短时间内，人们发现100多条大鳄鱼的尸体被冲到印度昌巴尔河(Chambal River)的河岸上，没有人知道它们死亡的真正原因。

　　痛风说

　　去年，掌管马德拉斯鳄鱼库((Madras Crocodile Bank )的爬虫学家罗姆-惠特克(Rom Whitaker)试图揭开这一谜团，英国的“自然世界”节目组对其进行了跟踪拍摄。

　　下面，他解释了科学家最终将如何找到问题的答案。它有些像英国著名推理小说家阿加莎-克里斯蒂(Agatha Christie)所写的那些旷日持久的谜团故事，我们所听到的一切又引发了更多问题。为什么鳄鱼之死发生在40公里长的那个特殊河段，为什么都是发生在冬季？为什么死亡的偏偏是这个特殊体型级别(中等鳄鱼)的鳄鱼？为什么只有这一种食鱼类动物受到死亡之神的召唤？

　　我们开始思考应该是食物链中的某个环节出现了问题。尸检表明，鳄鱼死于痛风，这或多或少说明鳄鱼患有肾功能衰竭症，而这又把线索指向了毒素的积累。鳄鱼栖息的昌巴尔河是印度最清洁的河流之一，但是这条河流最后汇入了另一条名为亚穆纳河(Yamuna)的河流，而这条河流中含有大量毒素。我们认为大鳄鱼游入了亚穆纳河，捕食了含有大量毒素的鱼类。

　　它们在大吃一顿后有可能又返回昌巴尔河，这种毒素不断的生物积累威胁了它们的生命。

　　我们认为鳄鱼的集体死亡之所以发生在冬季是因为，当气候寒冷时，动物在它们的体内无法进行新陈代谢，它们似乎关闭了代谢活动。这将对体弱，受伤或患病的鳄鱼造成重大打击，在这种情况下，它们的肾脏如果受到损伤，肾脏试图将尿酸排泄出去，但却无法实现，最终尿酸会分布到身体其他部位，导致鳄鱼发生痛风。

　　生态学家杰夫-朗(Jeff Lang)为我们提供了另一个问题的答案，那就是为什么死亡的偏偏是这个体型大小的鳄鱼。小型鳄鱼可以利用冬季的微弱阳光取暖，因为它们体型小，所以体温上升速度很快，即使它们吃掉被污染的鱼类，它们也会以很快的速度将其代谢出来，换言之，它们会像吃掉鱼类那样快速地再将其从身体内清除掉。而体型非常大的动物处于生命的这样一个阶段，那就是它们不会大量捕食鱼类，因为没有它们没有快速生长的刺激因素。它们更倾向于在它们的领地巡游而不是进食。

　　这就是为什么死亡的是这种中等体型的大鳄鱼，它们为了能快速生长一直在捕食大量鱼类。在成年雌性方面，一年的这个时期它们需要额外的能量用以产卵。但是它们的体型较大，所以身体采暖需要很长时间，我们认为，它们从未获取足够的可以帮助它们消化和将毒素排除体外的代谢活动所需要的能量。

　　合理的猜想

　　但是为什么其他捕食鱼类的动物没有受到影响呢？像河豚、鸬鹚、水獭和鹈鹕这些动物，它们都是温血类物种，它们以尽可能快的速度进食和排泄废物。所以，在它们体内也发生着毒素积累的情况，但速度没有快到足以杀死它们的程度，至少现在还没有。当然，也存在一个不祥的可能，那就是食用受到污染鱼类的人也有可能受到了影响。

　　河流中还生活着其他鳄鱼物种，其中之一是阔鼻鳄鱼，这种动物不像大鳄鱼那样仅仅捕食鱼类，它们会吃掉任何可以活动的猎物。所以我们可以推测，它们身体内没有聚积同样肮脏的鱼类。这一切纯属猜测，但是一种合理猜测。谜团各个部分的解答正在合为一体，但是还不足以找出究竟发生了什么。

　　对于印度的河流来说，大鳄鱼是否就好像是煤矿井中的金丝雀？如果他们打算净化亚穆纳河的河水，需要花费另一个长达10年的艰苦工作，在河水达标前，又可能还会发生鳄鱼相继死亡的情况。

　　亚穆纳河中的鱼类是大鳄鱼最为重要的最后一个食物资源丰富地区，所以处在生死边缘的濒临灭绝的只有这最后一栖身堡垒的物种已经身处极端困境。但是这个问题还会蔓延到更为广大的区域。大鳄鱼或许就像煤矿井中的金丝雀，它们正在告诉我们一个重要信息，那就是我们的河流正在走向死亡，那意味着接下来步后尘的会是我们人类自己。