龟开始生活在壳里的时间比曾经认为的要早

中国水产门户网报道

    龟在地球生物中是非常独特的一个，它是唯一通过修改融合肋骨、椎骨和肩骨并在身体外围形成甲壳的动物。乌龟壳是一种独特的改变，它是怎样且何时形成的，这个问题让生物学家困惑和着迷了两个多世纪。史密森尼博物馆的一位科学家和他的同事们最近发现，乌龟壳形成的时间比之前认为的要早4000万年。


    这个团队的研究发现被刊登在了《当代生物学》中。

    起初已知最古老的乌龟化石可以追溯到大约2.1亿年前，但它已有一个完全成形的壳，没有为甲壳的早期进化提供什么线索。之后一条线索在2008年出现，考古人员在中国发现了早期乌龟物种—半甲齿龟留下的2.2亿年的化石。它有发育完全的胸甲（腹部龟壳的一部分），但是只有一部分甲壳是由特殊肋骨和背部椎骨扩大而形成的。

    有了这些知识基础，科学家们把注意力转向了刚刚发现的正南龟标本，它是一个有4亿年历史的南非物种，比半甲齿龟还要古老而且也有特殊的扩大的肋骨。他们对于正南龟的详细研究表明它分享了许多只有海龟才有的特征，比如肋骨之间没有肋间肌，这表明正南龟是形成乌龟进化分支的最早的物种之一。